邊緣人，就是活在某個區塊最黑暗的角落裡，不為人知，桐野夏生的《玉蘭》裡的四位主角－廣野有子、松村行生、廣野質和宮崎浪子，他們不僅是邊緣人，還是愛情的邊緣人，為了愛情，他們放棄原有的人生，從日本漂洋過海來到人生地不熟的上海，然而事與願違，比起原先在日本粗糙的生活，生活又是每下愈況，再者個性上心高氣傲的驅使，最後只得在異地載浮載沉，不斷地沉淪。接觸桐野夏生的作品為數不多，之前讀過的《柔嫩的臉頰》、《異常》和《燃燒的靈魂》，每一本都是截然不同的題材，《玉蘭》也是，唯一的共同點，該是作者寫出身為女性紊亂的心緒，在感情上剪不斷、理還亂，只有無盡的黑暗擁抱著她們，她們的內心都是極度空虛和孤獨的。看著《玉蘭》的書介，一度誤以為是兩個女人的戰爭，女人何苦為難女人，為了追尋愛情，有的人寧缺勿濫，有的人不計代價，廣野有子和宮崎浪子是不同時空的女子，她們的人生完全沒有重疊之處，但因廣野質的關係，勉強有了點關連。
至於質和有子，是屬於不同時空，擁有伯姪的血緣關係，更因有子室內那朵玉蘭，那股子馨香時時牽引著他們，很奇妙的況味，牽起兩人的關連性。直覺上都會認為「玉蘭」是馬路上或廟宇附近販賣的淺黃色花朵，看著日文版的書封，又不像是，「玉蘭」讓兩人穿梭時空相連結，這是書名的由來。
很難得的是，作者的舅公在中日戰爭之前離家出走，行蹤不明引來家族裡的諸多臆測，為了這段往事杜撰另外三位虛擬人物是新鮮的，於是故事的場景搬到上個世紀初，孫文剛辭世，中、日、俄、共軍、軍閥交互紛擾的時代，中國四分五裂，能在戰爭紛擾的年代，還能夠昂揚地挺過來的人們，都要豎起大拇指稱頌一番了。
人生來就是個賭徒，為自己的生命而賭，在每個人生的十字路口下賭注，輸贏未卜，更何況是身在戰亂，萬般不由人的時代呢？身在上個世紀末的有子，比上個世紀初的質幸運一點，不必承受太多的悲歡離合。時空不停地切換，主角也是，無情地淘洗他們的人生，不約而同的是，他們注定要成為失敗的賭徒，是教人惋惜了呢，不過這樣一來，恰好符合了作者一貫的黑暗風。
離鄉背景到外地討生活，需要勇氣，到異國求生存更需要勇氣，下的賭注也就越大，前途是茫茫不可知，成功究竟是垂手可得，還是遙不可及，實在是未知數。
《玉蘭》和白先勇的《臺北人》在時代背景方面有些相似的，都是在戰亂中輾轉到異地，而後過著每下愈況的生活，主角活躍的舞台都在中國大陸，身在憂患重重的年代，《玉蘭》偏向奇幻，《臺北人》比較寫實，書本中那些萬頭攢動的市井小民，或販夫走卒，哪怕是日子再黑暗，可不都是掙扎著要活下去呢。
玉蘭的作者和各版書封－
關於本書－
書 名：玉 蘭（玉蘭）
作 者：桐野夏生（きりのなつお、Kirino Natsuo）
譯 者：劉子倩
ISBN：978-986-173-329-6
出版社：麥 田
頁 數：335頁
出版日：2008年1月
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河對岸的窗。異常。玉蘭。
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