武則天是中國歷史上唯一的女皇帝，她的人生充滿了傳奇性和戲劇性，對武則天初次的印象就是潘迎紫（1947-？）主演的「一代女皇」、「一代公主」連續劇，尤其是「一代女皇」，潘迎紫一人分飾二角－武則天、太平公主，史上這對母女倆長相接近，喜好又相同，當年潘迎紫這一領銜演出，威風凜凜的模樣萬夫莫敵，演活了女人天下的宮闈世界。
做為一位知名的政治人物，本來就是毀譽參半，有功有過實在是不好下評斷，她不儘是唯一的女皇帝，前無古人、後無來者，空前絕後，剛卸任的呂秀蓮尚且當過副總統而已，百歲人瑞宋美齡最終還是只能當個蔣夫人，歷史上其它干政的女性，都是以太后的身份掌政，牝雞司晨，但還不至於改朝換代，武則天身為女性，大刺刺的作風，改了朝代又再改回來、是女權運動的先驅、包養面首（小白臉）淫亂宮廷、重用酷吏和賢臣，歷代對她的評價不一，更是讓後世的歷史學家用一把放大鏡對她仔細研究，武則天在政治上的魅力銳不可擋。
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電影「我是傳奇」的畫面裡，威爾史密斯孤身一人走在荒蕪的城市裡，冷清的大街上，路面和房子開始龜裂，那是標準的「沒有我們的世界」，紐約變成一座叢林城市，藤蔓四處蔓延，馬路上被落葉、雜草覆蓋，飛禽走獸成群的活動，不懷好意地看著主角，或是對主角視而不見，儘管荒涼，不失為一座綠意盎然的城市，沐浴在充滿芬多精的城市，孤獨是其次，電影裡的場景何其的野性十足。
不可否認的，人類是帶給地球上無比沉重的浩劫，對生態環境的破壞，無遠弗屆，從部份的動物絕種開始，臭氧層露出一個破洞，極圈內的冰開始融化，海平面上升，此外，上個世紀，車諾比核電廠爆炸和美國在廣島、長崎投下原子彈也是不容小覷的，石油污染海域，鎘中毒、日本四大公害病以及微生物不能分解的東西「人造化學合成物」所帶來的困擾，當人類消失之後，帶給地球的危機不會跟著消失，而是要等到那些東西完全不見，危機才能宣告終止。
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美國的南北戰爭是美國史上重要的一場內戰，同時意味了代表黑人人權的一場戰爭，導致奴隸制度在美國南方被最終廢除，黑人不必再受白人的箝制，《沒有時間怨恨》的主人翁便是這樣一位幸運兒，他可以決定自己的人生，規劃自己的未來，和他的雙親以及其他的黑人相比，千載難逢的契機在當時實在少見。
布克爾．華盛頓（Booker Taliaferro Washington．1856-1915）有個卑微的背景，黑奴解放不啻是個轉捩點，他開始到外地負笈求學，人一生不斷追求的就是贏得他人的尊敬，在種族上身為黑人，尊敬是個無形的資產、價值連城的寶藏，對他而言尤其重要，戰爭前後的黑人幾乎是文盲，黑人學校仍是少數，他為了克服障礙、經濟結据帶來的困頓，半工半讀完成漢普頓學院的學業。
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起初，我以為《逮捕耶穌》是一本顛覆宗教範疇的小說，和《好預兆》一樣坐收詼諧滑稽的笑果，實際上，它和《祕密晚餐》相仿，以一幅名畫做為舞台，延伸出畫家卡拉瓦喬和周遭人物的點點滴滴，從畫作的完成到散佚，散佚後再重見天日的過程，它更是一本具有藝術報導性質的非小說。
「逮捕耶穌」(The Taking of Christ)是十六、七世紀，義大利知名畫家卡拉瓦喬的作品，完成於1602年，從畫上看來，左邊第二位正是耶穌，一把抓住耶穌的人是門徒猶大，耶穌身後一臉瞠目結舌、張開雙手的是門徒聖約翰，這幅畫和最後的晚餐描繪耶穌的心態是雷同的，一臉的安詳平靜，卡拉瓦喬「把陰暗法帶進了明暗對照畫法」，將耶穌和穿戴盔甲的衛兵形成一種強烈的對比，一明一暗，明白地顯示出畫家的匠心，目前此畫正收藏在都柏林。
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元月27日，印尼的獨裁者蘇哈托（Suharto，1921-2008）以高齡86歲揮別他的獨裁生涯，統治印尼32年，讓當地人又愛又恨，相對的伊朗獨裁者何梅尼（Ruhollah Khomeini，1902-1989），也是讓伊朗的人民又愛又恨。兩伊戰爭的炮火摧殘，伊朗和伊拉克各自過著人間煉獄的絕境，長久以來宗教和民族等種種的分歧，人民得不到救贖，統治者耽溺於戰爭，餵養一群宗教狂熱份子，阿拉伯世界簡直不可理喻。
《德黑蘭的囚徒》作者瑪莉娜是伊朗的政治犯，回溯少女時期的舊事，何梅尼政權讓她痛不欲生，在艾文監獄裡兩年的囚徒噩夢，幻化成二十年的秘密煎熬，日以繼夜地凌遲著她的內心，唯一能夠慶幸的，她可以遠離傷痛的伊朗，在異國加拿大重新站起來，仔細地撫平傷痕之餘，終於能夠平和的面對過去，訴諸筆墨。
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南京大屠殺屆滿七十週年之際，適逢為此熾熱發聲的張純如過世滿三週年，本月初的九日是她的忌辰，而《張純如》南京大屠殺紀錄片在此時上映，紀念南京大屠殺，也紀念為這場浩劫留住珍貴記錄的歷史作家。
（前言）為了對張純如生前事跡深入調查，我放置了一些關於她個人的告別式等照片，數量並不算少數，尤其是瞻仰遺容的照片，對於膽小的朋友我不便建議您觀看，若不介意的朋友們則請以一種悲憫的情懷，為她的丈夫兒子、家人，化為一股安慰的力量，溫柔地體恤他們失去妻子、母親、女兒等的心情。（國外的喪禮其實不像台灣的恐怖，反而溫馨感人）
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掩卷沉思，作者班．希爾斯（Ben Hills）在書中有一句話，值得大家深思，畫龍點睛地說出了憂鬱症，這個千古流傳的疾病不滅的公式，它是一項殘忍的實驗：把狗放在「梭箱（shuttlebox）」內，同時綁住牠們，讓牠們無路可逃，然後開啟地板所安裝的電流。剛開始，狗兒會狂吠、嗚咽、試著逃離電擊，但最後會放棄，躺在地板上，絲毫不抵抗。即使隔天把牠們放進梭箱、解開束縛，只要想逃就可以輕易逃脫，但大多數的狗只是躺著受苦……（P.277）。我們不能否認的，雅子（Masako）皇太子妃殿下不僅罹患憂鬱症，明顯地肇因於讓她得病的菊幕、宮內廳，特別是後者。
豈有此理，為了誕下皇室繼承人，據聞天皇每個月都會以極其禮貌的口吻，詢問皇太子妃的生理狀態？日本皇室的妃子，一但嫁入重重的菊幕之後，就得淪為生孩子的機器，皇室命脈的延續與否，都會讓眾人的目光不由自主地瞟向妃子的小腹，面對這種紛至沓來的窘迫，除了尷尬，便是顏面和尊嚴完全瓦解，尤其是雅子妃為不孕所苦，不孕症是一種文明病，那麼何必在意愛子小公主是否為試管嬰兒的真相呢？（但據說雅子妃還是為此歇斯底里了）
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當台灣的高層領導人相繼以貪污罪被起訴之後，舉國譁然，紛紛交頭接耳地討論著，國家公帑悉數進了他們的口袋裡，幾位高層要員陷入一片混亂，個個心猿意馬，台灣的政治何時才有一片澄明的天空？就在此時，國際間推出了一項調查，「國際透明組織對全球180個國家進行貪污調查報告，結果台灣的貪污指數是5.7分，排名第三十四名，清廉程度比去年還退步了0.2分。」，報告的指數評比，從零到十，零代表高度貪污，十代表極度清廉，吳祥輝筆下的芬蘭 ( Finland )，勇奪亞軍，清廉指數躍居全球第二，高懸在天涯的小國芬蘭，總是能締造出驚艷之舉，那麼，身旁有虎視眈眈的中國、位處於海角的台灣，該如何自處？
國土有大半位在極圈內的冰封凜冽大地，森林和湖泊裝扮了一片白皚皚的雪地，可知道聖誕老人村就在芬蘭？五百年的芬蘭浴，究竟有什麼魅力歷久不衰？音樂家西貝流士、Linux軟體和Nokia手機的發源地都來自芬蘭？芬蘭和愛沙尼亞的國歌是同一首？這一切在作者的筆下，都不再是秘密，他不僅是玩真的，繼而探索這個蟬聯三年、全球成長競爭力第一名的國家。
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「後來，父母都劃為右派。人情冷暖、世態炎涼一時嘗盡，這時伶人的溫厚謙和，能讓你的內心在瞬間顫慄卻又難以名狀。而受父母牽連的名伶葉盛蘭、葉盛長、李萬春、奚嘯伯等人在一九五七年以後的不幸遭遇，更令父母內心充滿自責和歉疚。」（序．P.5）
作者章詒和是中國第一大右派章伯鈞的女兒，以為右派人物發聲請命、立言立傳為己職，是她個人的責任與義務。「伶人往事」是戲劇界的重要資產，書中充滿了高度的人文色彩，當然不乏中共的政治味精，當年毛澤東一手發起「文化大革命」，荼毒知識份子，不僅折煞了作者筆下「往事並不如煙」的八個人物，連帶殃及「伶人往事」裡的七位名伶，和秦始皇的「焚書坑儒」有過之而無不及，假若蒼天有知，天可憐見，作者為他們抱不平的，乃是因為藝人向來靠直覺、靠感性、靠經驗觀察事物並取得認識（P.165）。唱戲的藝人，原先在中國歷史被稱之為「戲子」、「優伶」、「伶人」等，在社會身份不高，地位低賤如蜉蝣螻蟻，同時這些稱呼裡大有貶低歧視的成份，再者當時的藝人仍然守著這種觀念，恪守自己的本份，有道是「欲加之罪，何患無辭？」，右帽子還是不小心地飛到他們的頭上，最誇張的要屬奚嘯伯的遭遇，在公開場合居然沒有說過一句反黨的話。（P.247）作者除了為他們釐清「戲子無義」一說，就是強調他們一生致力於唱戲，不在政治，曾幾何時與右派沾上關係？
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「海峽兩岸，當年都是如神祉般地，崇敬，追隨，歌頌國家最高領袖。在他們領導下，總共搞死超過一億個中國人。」（吳祥輝．驚歎愛爾蘭），只要不服從領導的原則，在蔣介石的眼裡是叛亂份子，在毛澤東的眼裡則是一律戴上右帽子，得過著茍且偷安的生活。
章詒和曾謙遜的說過自己的記憶差的驚人，「往事並不如煙」並不算是回憶錄，而是出自於她秉持著對雙親的孺慕之情，恪守對父母親的崇敬之意，憐惜他們被劃為右派後受盡的委屈，字句間飽蘸淚水不讓它流出，言辭間充滿了懷念雙親的孝心，書裡諸多點點滴滴，作者奔走多方考證寫成，可以說是本嘔心瀝血之作。父親章伯鈞在大陸被冠上中國第一（頭號）大右派，還是毛澤東欽定的右帽子，文化大革命和紅衛兵之於白色恐怖，比擬當年台灣蔣介石時代的叛亂份子，如坐針氈，過著茍延殘喘的日子。從前家裡門庭若市的華麗，瞬間轉成門可羅雀的蒼涼，做為中國早期的政治名人的女兒，章詒和看盡了世間的榮辱、官場的成敗，和父親一同背負著歷史的重擔，因為學校的報告，如文字獄的罪名「現行反革命罪」讓她入獄長達二十年之久，讓章氏慘澹過了大半生，六篇故事當中所提及的八個人，就是父母親被劃為右派之後，來往最為密切的對象，章詒和的筆觸細膩，善於觀察描摹，寫來淋漓盡致，她以第一人稱的角度，以父母為主軸，側寫並鮮活了她筆下的八個人物，「往事並不如煙」其實就是一部時光機，往事歷歷如新，引領讀者走入當時中國知識份子的世界裡。
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飛越大半個地球，行遍超過2800公里，筆者吳祥輝和女諸葛Catherine走了一趟愛爾蘭的深度旅遊，在愛爾蘭的國度（還有UK管轄的威爾斯「北愛」）以順時針的路線，引領讀者走進愛爾蘭悲愴的過去、惜福的當下，美好的憧憬，發威的凱爾特虎正在咆哮，前瞻經濟的航行方向，帶領愛爾蘭人揮別過去那灰色的憂傷。美麗就是愛爾蘭，愛爾蘭國如其名，是個美麗之島，絕美的顏色構圖，簡單地拼湊出鮮活的調色盤，愛爾蘭瞬間變化的美如同一把玩具尺，換個方向看就有不同的風貌讓人嘖嘖稱奇。很喜歡作者說的「顏色漆出愛家的心靈，藝術昇華窮苦的酸楚。」（P.24），當我們徹底地掌握愛爾蘭的歷史人文，這句話就益發地絕妙。
大家可知道多年前轟動的「鐵達尼號」是來自北愛爾蘭？許多人台灣人認識愛爾蘭，並不是從經濟開始，是樂團U2？詩人葉慈？大文豪蕭伯納？王爾德、喬依司？還是踢踏舞或是和愛爾蘭有關的事物？我呢？則是透過女歌手恩雅的歌聲，清澈美麗的嗓音，從祖國出發，繞唱全世界直到蒼穹。歌詞裡獨特的世界觀，讓我不禁對恩雅另眼相看。
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