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桑德羅．波提且利（Sandro Botticelli．1445-1510）著名的畫作「維納斯的誕生」，受當時統治佛羅倫斯的羅倫佐．梅第奇（Lorenzo di Medici）的遠親之邀在1485年完成，維納斯的神話原本就充滿性愛，波提且利根據神話，天神的陽具被閹割之後掉進海中，泡沫堆疊當中，象徵愛與美的維納斯緩緩出現，西風之神齊菲爾和妻子寧芙女神把維納斯吹上岸，畫家讓他們交纏的模樣出現，暗示強烈的性愛，激情橫流，畫裡的右邊是四季女神中的春神波摩娜，雙手拿著衣裳要替一絲不掛的維納斯穿上，從海面升起的維納斯站在貝殼上，體態婀娜，表情恍惚、深沉，畫的整體充滿了性靈之美。《維納斯的誕生》故事的時間在文藝復興時代，場景是義大利的佛羅倫斯，佛羅倫斯人文薈萃，雲集許多位畫師，女主角阿蕾桑德拉．卻基在一個布商家庭成長，父母、大姐普勞蒂拉和兩個哥哥托馬索、路卡，還有一位貼身女奴愛麗拉。文藝復興時代的富商家庭，生活上免不了有許多繁文縟節，阿蕾桑德拉學跳舞學畫，讀書、背頌經文，舉手投足都要照規矩來，她的一生葬送在一樁失敗的婚姻裡，還有媽媽和大哥兩次的欺騙。
在媽媽和大哥的擺佈下，15歲還是個少女的年紀，說發育還不夠完全，阿蕾桑德拉嫁給了比媽媽大許多歲的克里斯多佛洛．蘭傑拉，48歲和15歲的組合，這比爸媽的差距還要更多，很可惜克里斯多佛洛對女人沒有興趣，「雞姦」意味了同性戀，從前的禮教約束力太大，同性戀不能明目張膽，他只得娶阿蕾桑德拉，掩飾自己和大哥托馬索的戀情，這樣的齊人之福讓他暫時成為雙性戀。丈夫雖然近在眼前，愛的是自己的哥哥，阿蕾桑德拉痛在心裡，李安早期的電影「囍宴」和阿蕾桑德拉的婚姻幾乎是同一個模子出來的，隨著托馬索罹患性病，老丈夫終於丟下小妻子私奔了。
故事中的每個主角，各自擁有不為人知的秘密，傷人也教人傷感，他們的秘密在某個情況下也叫謊言，謊言得用另一個謊言掩飾，最後像滾雪球一樣，越滾越大，導致謊言編得更加離譜，當謊言被戳破的那一刻，等於是東窗事發，最後受傷害的，就是讓阿蕾桑德拉一個人獨自承受。
從前的婚姻不能自主，還是男尊女卑，阿蕾桑德拉的婚姻完全沒有愛情可言，她只能堅持自己的興趣－畫畫，再度和家裡的畫師重逢，她重拾畫筆，更和畫師珠胎暗結，同性戀丈夫責怪妻子出軌，說不定因為這樣的責備，暗示了他對阿蕾桑德拉動真情呢？一如象徵愛與美的維納斯，阿蕾桑德拉追求性靈與唯美，呈現在她的畫作和愛慾當中，說穿了，她一個異性戀者，如果不是媒妁之言，何嘗願意嫁給一個同性戀者？換作任何一位異性戀者恐怕都不願意。在男性當家的年代裡，身為女性的畫作只有被埋沒的份，她不能和中國的李清照等幾位名女人流傳後世，做為梅迪奇的私生女、同性戀的妻子和妹妹，兩個對她不利的條件，只能無情地壓迫她，壓迫她的一生，在小小的修道院裡，完成她個人微不足道的夢想。
文藝復興時代的藝術作品讓人著迷，一時間名家輩出，波提且利、但丁、達文西，佛羅倫斯有了這些人的雲集，星光閃耀，活在那個時代的人們多麼幸運，未必要成為名家，仍然能夠目睹許多曠世巨作。
阿蕾桑德拉或許背叛了上帝，但卻如此忠於那個色彩絢斕的時代。能夠堅持自我的真女性，寧願和上帝對峙，在當時肯定不多，就連她的媽媽也不能夠。
維納斯的誕生的作者和各版書封－
關於本書－
書 名：維納斯的誕生（The Birth of Venus）
作 者：莎拉．杜南特（Sarah Dunant）
譯 者：尤傳莉
ISBN：978-986-6702-14-3
出版社：如 果
頁 數：416頁
出版日：2008年7月28日
註：本文是如果出版舉辦的試讀活動之讀書心得，感謝主辦單位。
＊延伸閱讀－
《維納斯的誕生》新書試讀又一彈!!
《維納斯的誕生》試讀活動
博客來 維納斯的誕生
莎拉．杜南特個人網站（英）
維基百科 維納斯
維納斯的誕生 The Birth of Venus
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