歷史上的新島八重——從「烈婦」「天下的惡妻」到「幕末的聖女貞德」「日本的南丁格爾」．林水福
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小說這類虛構的文體，為求提起讀者的興趣，總不免添油加醋。至於被記述在「歷史」上的人物，雖不能說是百分之百真實，但比之於小說，較接近現實，這是無庸置疑的。
而電視連續劇為求收視率，找俊男美女當主角也是無可避免的事情；另外，影像比起文字，更容易讓讀者留下印象也是事實，但同時也削去了幾分想像的樂趣。
NHK以「新島八重」為主角，拍攝了大河劇，在此，便來說說「新島八重」這個人──本文著重於「歷史」記載的新島八重，與小說、連續劇裡出現的新島八 重或許會有些許出入，但從另一個角度來看，看完本篇介紹，閱讀小說《新島八重》，最後再欣賞連續劇《八重之櫻》，在真實與虛構之間追尋「新島八重」這個人 物充滿跌宕的一生，樂趣可能增加三倍以上也說不定呢，不是嗎？
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八重是會津藩藩士山本權八與妻佐久於一八四五年十二月一日所生；權八與佐久共生了六個孩子，但存活的只有長男山本覺馬、五女山本八重和六子山本勘助。
八重從小就很活潑，個性像男孩子，對女紅沒興趣，反而對家傳的砲術感興趣。「家傳」是什麼意思呢？話說，八重的父親本是會津藩的砲術指導，原名「永岡 繁之助」，入贅會津藩內另一個砲術家──山本佐兵衛家，才改名山本權八，因此，八重的砲術家學，可說是頗有來歷。相傳八重十三歲時便能扛起四斗米袋，力氣 比同年齡男孩子還大。十七歲時吵著要兄長覺馬教她西洋炮術。覺馬是八重最尊重的兄長，處處以他為榜樣，也最聽他的話。其實，八重的兩段婚姻都與覺馬有關。
覺馬九歲時進入藩校日新館，學習成績優異。二十四歲時已精通馬術、槍法、刀術等武藝，還得到藩主的獎賞。一八五三年培理提督的黑船出現浦賀海上，日本 從鎖國邁向開國。當時各藩在江戶設有辦公室，這一年覺馬被派到會津藩在江戶的藩邸留學，因此有機會和佐久間象山﹙一八一一－一八六四），江戶後期的武士、 思想家。娶勝海舟之妹為妻﹚、勝海舟﹙一八二三－一八九九，江戶末期到明治初期的武士、幕臣、政治家﹚及其他各藩的優秀人才接觸。覺馬回到會津後便被任命 為藩校日新教授，在日新館內開設蘭學所，又被任命負責軍事及大砲等事宜，可說飛黃騰達；其後，又受命駐在京都。
一八六四年發生禁門之變，山本覺馬堅守蛤御門，與敵軍展開激烈戰鬥。事後會津藩主論功行賞，任命覺馬為「公用人」，因此有機會接觸幕府及諸藩名士，有利於後來的發展。但就在此時，覺馬不幸染上眼疾，視力開始衰退。
覺馬主持蘭學所時，出身於但馬出石藩、精通蘭學及理化學的川崎尚之助來訪。覺馬欣賞尚之助的才能，勸說他留在會津擔任蘭學所教授，尚之助應允，於是寄居山本家。一八六五年，十八、九歲的八重與川崎尚之助結婚。所以說，八重的第一段婚姻是覺馬促成的。
至於八重與尚之助為何離婚？尚之助跟八重離婚之後究竟去了哪裡？做些什麼？可說眾說紛紜，莫衷一是。
有一說是會津城封城之前兩人即已離婚，尚之助跟隨其他會津藩士去了青森；但也有尚之助在明治初期到了仙台的說法；而離婚的理由是「八重不希望非會津藩 士的尚之助捲入封城之戰，不願尚之助受到牽連」。但也有資料顯示當時尚之助已是會津藩士──所以，八重與尚之助兩人為何離婚至今依然濃霧深鎖，謎團重重。
玷污名譽的軍人姦污看護病人的婦女，這才是皇國真正的恥辱。但是指責的矛頭卻不會對準男性士兵，反而會將過錯全部推向女性。污衊女性是一件輕而易舉的事，這種想法並不僅止於軍隊，就連世人也都抱持著相同看法。（下．P.10）
「聽說是因為護士與患者之間的互動過於親暱，......請您不用擔心。我們絕對沒有做出任何越軌之事，讓重視榮譽的日本軍人成為皇國之恥。如果真的發生這種事，我將以死謝罪。」（下．P.66）
「......但是人類只要知道自己被人細心照料，心境就會隨之改變。」（下．P.67）
留岡認為，即使把走上犯罪道路的少年當成憎恨對象給予懲罰，也解決不了任何問題。他們之中有許多人無父無母，即使父母健在，也會因為家境貧窮的問題遭受虐待。為了不讓幾乎等同於身處犯罪溫床的他們走上歧路，留岡認為最重要的是改善他們的生活環境。（下．P.140）
茶道的所有舉止皆有其道理，絕對不會出現多餘的動作。所謂的茶道之心，追根究底便是對於對方的體諒與關心。接待客人之際，必須時時刻刻站在對方的立場著想，率先一步做好準備。（下．P.170）
關於本書－
書 名：新島八重（上、新島八重 会津おんな戦記，中、新島八重 新島襄とその妻，下、新島八重 勇婦、最後の祈り）
作 者：福本武久（ふくもと たけひさ、Fukumoto Takehisa）
譯 者：郭家惠
ISBN：上978-986-227-141-4、中978-986-227-142-1、下978-986-227-146-9
出版社：新 雨
頁 數：上304頁、中336頁、下233頁
出版日：2014年2月
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