如同《小婦人》一樣的四仙女，伊莉莎白．諾柏以四姐妹－莉莎、珍妮佛、艾曼達和漢娜，織就了《來不及告訴女兒的事》，她們的媽媽芭芭拉死在癌的魔爪底下，四姐妹四種不同的性格，年齡差距懸殊，有三十出頭的，也有才剛踏入青春期的，做媽媽的想必是忙翻天，然而，癌症決定什麼時候帶誰走，沒有人可以阻止，於是，這位媽媽選擇寫下一封又一封的家書，留給她最愛的女兒們。
能夠為女兒寫出許多家書，想必是一位非常有耐性、有愛心的媽媽，芭芭拉是個有心人，心細如髮，記憶超強，儘管四個女兒的年齡差距很大，如她的信上寫著－我竟然能在四十五歲的高齡懷了妳，還平安生下妳。（P.40）芭芭拉老蚌生珠，步入中年再得一女，雖然她癌症過世，倒也不是年紀輕輕蒙主寵召，到蘇州賣鴨蛋去了，而是以一個甲子的年紀離世，為人父母的過世了，心中仍然會牽掛自己的家人，尤其芭芭拉和女兒們互動良好，如同Lily Franky的《東京鐵塔》裡的老媽，希望死後還能繼續守護著孩子。
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第一次讀到以英國女王伊麗莎白二世（Elizabeth II．1926-？）做為主角的小說，「非普通讀者」除了女王，只有大人物才能勝任如此的頭銜，英國、英國聯邦和其它15個國家奉她為女王，不過，真正的女王是否如《非普通讀者》一樣，真是耐人尋味，自從二次大戰之後，來自英國的新聞實在少之又少，即便是查爾斯王子和黛安娜王妃之間的糾葛，早已塵埃落定，那麼，還有什麼可以「炒作」的呢？讓女王靜下心來讀一本書，洗滌一下由繁瑣的事務所擾亂的心靈，不也很好？
女王處處想要表現的，其實就是做自己而已，然而她畢竟是一國之王，白金漢宮的當家主人，她得對國家負責，在國際之間扮演好女王的角色，雖然政事大都由首相負責。女王改變了自己的習慣，找到了真正的興趣，卻把皇宮裡身邊的人搞到雞飛狗跳，大家非得和她一塊兒讀書，才能知道她在想什麼，至於她的貼身侍從更加忙亂了，忙到不可開交的同時，彷彿連宮裡的規矩也要跟著變動了。
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愛爾蘭驚悚推理作家約翰．康納利的「菜鳥派克」系列終於來到了第四集－《蒼白冥途》，可喜可賀的是，查理．派克梅開二度，還準備再當爸爸，他的新歡瑞秋大腹便便，準備待產，此刻派克接到一個新的任務，他不能陪在新婚妻子的身邊，只能踏上旅程展開調查。《蒼白冥途》的靈感主要來自T. S.艾略特的長詩〈荒原〉中代表的隱喻，書中也有位同名主角是律師艾略特．諾頓，正是派克的委託人，黑人靈歌當亦有「蒼白冥途」的句子，它更藉由故事中的人物口中說出這條理應不存在的一條路的意涵。
許多作家筆下的偵探，素行不良的比比皆是，或是一副怪脾氣讓人難以親近，派克沒有不良嗜好，也沒有怪怪的性格，但他和李查德的傑克．李奇一樣都是不幸的人，兩人「各有千秋」，背景相當，唯獨在年齡上有些差距，李奇沒有家累，孑然一身，但派克的妻女慘遭剝皮凌虐致死（還被兇手做成人皮面具收藏），所以，派克背負妻女的慘死，不共戴天，心裡念念不忘，和瑞秋一起追憶亡者，瑞秋是一位具有無限包容心的女子，不和派克的亡妻爭風吃醋，還和派克一起緬懷她們，因為，和死人一爭高下的大有人在。
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乍看之下，《哭泣的樹》如同《來不及穿的8號鞋》一樣，都是為了白髮人送黑髮人的至慟書寫，讀完全書，它不只書寫身為父母心中的傷痛，還是它的番外篇，奧勒岡小鎮的史丹利副警長夫婦－奈特與艾琳，從他們沉浸在悲傷裡開始，槁木死灰，每天過著行屍走肉的生活，逐漸調整自己的步調之後，一個選擇原諒，一個繼續怨懟，很訝異的是，一個懷胎十月把孩子辛苦生下來的母親，竟會跳出心靈的枷鎖，勇敢地走出來，她以一種悲天憫人的胸懷，願意寬容殺害自己孩子的兇手，更站在兇手的立場為他仗義執言呢。
故事從殺人兇手執行死刑的那一天開始說起，之後立刻回溯到19年前，艾琳和她的一雙兒女－薛普和布麗絲快樂的生活，唯美、甜蜜的畫面和之後的情景形成天壤之別，快樂的家庭生活羨煞每一個人，你我都徜徉在其中過。變調的日子就在奈特決定搬家之後，最怪奇的事情是，史丹利一家沒有鎖門的習慣，現成的「大同世界」戶外而不閉竟然出現了，諷刺這個短暫的景象的，兇手丹尼爾．羅賓潛入家中槍殺了薛普，讓他一命嗚呼，丹尼爾旋即鋃鐺入獄。
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瑪莉．海金斯．克拉克，是美籍愛爾蘭裔，擅長撰寫懸疑小說，在美國享有懸疑天后的美稱，她的女兒卡蘿．海金斯．克拉克（Carol Higgins Clark）也是懸疑小說家，母女倆有時會共同撰寫小說，目前已經出了四本，很顯然卡蘿打算繼承母親的衣缽。
瑪莉．海金斯．克拉克的筆下有多位女性，在故事中艱困登場，憑著內心的自覺性逐漸堅強起來，克服（命案）意外帶來的困境，《睡吧，我的美人》正是其中之一。早期台灣的書市已經引進她部份的作品，可惜大都絕版，目前高寶書版計劃性出版瑪莉的作品，從前年開始，出版得頻繁起來，最近的一本是《不要再來找我》，我個人很榮幸可以一路閱讀到《睡吧，我的美人》，目前餘下《詭屋》和《不要再來找我》兩本，如能再找齊先前絕版的小說，就能徹底接觸瑪莉所有的中譯本了。
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美國懸疑天后瑪莉．海金斯．克拉克在千禧年的作品《說再見之前》，描述超能力、政治與謀殺的故事，融入親情的元素，妮雅對親人的感應能力特別強，特別深刻，當她的祖母和雙親先後過世的剎那，她都能知覺他們來身邊道別，唯一的親人－爺爺比較鐵齒，他不相信妮雅的說辭，反而積極地安排妮雅從事政治活動，爺爺身為國會議員，如同當年台灣的余登發（前高雄縣長），雄心勃勃要自己的兒孫全部投入政治，同時，都能如他所願，成為政壇的明日之星，妮雅和爺爺的關係，正是如同當年的余玲雅和余登發呢。
又一位親人離妮雅而去，不是她的爺爺，而是丈夫亞當，妮雅再次感應到丈夫的死，也明白丈夫不幸遇到爆炸死亡，我懷疑是她的爺爺從中做梗，亞當反對妮雅從政，兩人大吵一架之後，當晚戲劇性地意外身故，那麼，是不是爺爺的嫌疑最大呢？
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走進尚．德雷的小說世界，《找死專賣店》裡巨大的幽默喜感如排山倒海地朝你撲過來，我們非常樂意接受文字中帶來新鮮、奇妙的閱讀樂趣，一家虛構的商店，營業項目竟然是玩弄人命，鼓勵客人們玩完了，終結自己的人生，至於方法有千千百百種，任君選擇，所以，在「自殺專門店」裡成交的客人們，店員會畢恭畢敬地說聲「永別啦」，反之說聲「再見」，你想「找死」嗎？作者精心打造的黑色幽默應有盡有，更能為讀者保證，可以從頭笑到尾，輕鬆、詼諧的文字況味，肯定和其中的笑料多寡成正比。
「亞倫！……到底要跟你說多少遍？從我們店裡走出去的客人，不可以跟他們說『再見』，要說『永別』，因為他們永遠不會再回來。你倒底要什麼時候才聽得懂？」（P.9）
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雷金納．希爾的《地之煉》，是接續「狄埃爾．巴仕可」警探系列《兒戲》之後，戲謔的口吻，人物們互相揶揄，文字裡處處是黑色幽默，《地之煉》比起《兒戲》比較陰鬱了點，已故礦工的兒子柯林．法爾，竟然搭上了警察的老婆－艾莉．巴仕可！尤其柯林被警方列為殺人嫌疑犯，艾莉又和丈夫的感情陷入低潮期，讓案情雪上加霜，還有可能影響到巴仕可的仕途，對他本人來說真是危機重重。
不知道作者本人是否熱愛以無厘頭製造笑料？惡搞推理小說，當起老頑童。當事人對員警怒罵「肥豬」，有欠分寸、痔瘡具有占卜的作用，荒誕不羈，以上兩者都指的是同一個人，文字的敘述當中置入幽默，這是作者的風格，我期待同系列下一本《骸骨與沉默》也能見到這樣雷同的文字。
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瑞典記者兼作家史迪格．拉森（Stieg Larsson．1954-2004），長久以來關注國內社會，他也熱衷政治，是個左翼份子，極力反對法西斯主義，並且付諸行動，長期致力於揭發瑞典極右派組織的不法行動，多年來一直受到程度或輕或重的死亡恐嚇與威脅。他的遺世之作「千禧三部曲」則是道出瑞典社會的黑暗面，從2001年開始，於2004年完成，女主角莉絲．莎蘭德穿梭在三本小說當中，歷經滄桑，備受磨難，雖然才是26歲的女子，她的歷練不亞於大她十、二十歲的人們，拉森的「千禧三部曲」多次獲獎，更讓他蟬聯兩屆「玻璃鑰匙」獎，奠定了他在犯罪小說不朽的地位。
莎蘭德是一位處處受爭議的女子，不僅僅是命運多舛、乖離而已，看過書中，我們對她的經歷感到同情、嘆息，世界上果真有這樣的人嗎？但也唯有出身卑微的人們－社會邊緣人，更懂得保護自己（極度重視自己的隱私）、武裝自己，不容許自己遭受侵犯，我格外佩服她有錢包養一位同志愛人，而後任自己銷聲匿跡，游走在法律邊緣，她是一位電腦玩家、網路駭客，當她入侵別人的電腦之際，儼然就是和對方共同設置一個「網路共用」資料夾，能夠做出這些事情，實在不能說她傻，她不折不扣是個聰明人，和她共事的人對她讚不絕口，缺點是她難以相處，令人想起島田莊司筆下的御手洗潔，然而，警方卻只想逮住她，把她當做精神病患一樣，視為危險份子，永遠地拴住她。
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大致上說來，推理小說的性質隨著國家有所不同－美國的冷硬派、英國的古典派、法國的黑暗，以及日本的（新）本格浪潮，各自綻放著奇妙的色彩，時序進入到現代之後，推理小說不再受地域上的侷限，代表著新古典思維的雷金納．希爾，他的《兒戲》以傳統題材－親屬繼承做為基調，進而延伸出警探的解謎過程，有別於柯南．道爾和阿嘉莎．克莉絲蒂等人的古典推理，如既晴在導讀所言的－既不會感覺心亂如麻，也不會感覺脫離現實，得到一種貼近生活卻又柳暗花明的閱讀樂趣，讓解謎推理現代化，希爾是最大的推手。
覬覦遺產的人們很多，書裡書外都是，剛下葬的富婆貴朵琳．洛馬斯，葬裡上突然出現一個陌生男子，哭喊媽媽，爭奪遺產的大戰於焉展開，書中有兩條故事線，一是貴朵琳的晚輩們，一是警方狄埃爾和巴仕可兩人，兩者交叉進行，一場遺產爭奪戰交由警方介入調查，其實是鬧到不可開交了，若是冒名繼承，如同約翰．狄克森．卡爾的《歪曲的樞紐》，則會招致其它人的不滿，雖然富婆生前一直不肯接受兒子已死的事實，又立下和兒子有關的遺囑，總之，洛馬斯家族的金錢糾紛，律師淌了渾水還越搞越濁，交給警察處理最公平。
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吉娜．納海是生於伊朗的猶太人，目前在美國南加州大學教授寫作的課程，作品中有濃濃的中東風情，第二本作品《天使飛走的夜晚》寫在她的故鄉伊朗，時間落在何梅尼政權之前的君主專權，比起瑪莉娜．奈梅特筆下的《德黑蘭的囚徒》，以何梅尼掌權的時間做為舞台要早上許多，20世紀的伊朗，民不聊生，無論是國王還是何梅尼掌權，政治動盪不安，都是不爭的事實，從極權走向民主的過程，對每個國家來說都是辛苦莫名。
《天使飛走的夜晚》詮釋的是一則關於女系家族的故事，故事線循著女性的路線進行，和維多莉亞．希絲洛普的《孤島戀人》大致相同，戰亂中寫盡祖孫三代，主角羅珊娜母女，和她的外婆、母親、姐妹，羅珊娜不是在戰亂中茍活，而是在迷信和詛咒當中不斷地逃亡，逃開長輩們的虐待，茍延殘喘過日子，最後在逃亡之中變成習慣，無形之間，羅珊娜在長輩的迷信當中對號入座，「總算」是應了長輩們口中的因果循環呢。
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許多推理小說家撰寫普通題材的小說，跨界撰寫的情形很普遍，而你絕對無法想像，擅長寫出反派角色，主角們天生就是一副犯罪中的佼佼者，派翠西亞．海史密斯寫出與倒敘推理兩不相同的犯罪小說，讓讀者的呼吸幾乎被作者控制、緊緊掐住咽喉，突然筆鋒一轉，她改寫同志的戀情，寫女同志在早年保守的社會體制之下翻滾、掙扎，徘徊在道德與愛情之間，猶豫不決，而事實上，女性同志的愛情和男性同志相比，她們活得比較辛苦，愛情路上也較為坎坷，《鹽的代價》便是詮釋女同志對愛情的付出、犧牲，它在1953年問世，接在《火車怪客》之後，礙於它的題材之故，她一度使用筆名「Claire Morgan」（克萊兒．摩根），出版的過程也曾經受阻，理由是其中的文字敘述太過露骨，不管怎麼說，它最終還是出版了，帶給讀者截然不同的感受。
兩位身份、年齡與背景相差懸殊的女性－特芮絲和卡蘿，串起了本書的故事，特芮絲年輕，還是個少女，剛出社會但四處碰壁，求職的過程中不斷地受挫，自然有了金錢的困擾，偶然間，她只好在百貨公司當臨時僱員，邂逅了卡蘿，這才確定了彼此的性向－兩人都是同志，此外，特芮絲有位男友理查，至於卡蘿和前夫正在爭取獨生女的監護權，兩個人對於這段感情，特芮絲熱情、積極，比起對理查的態度，她更珍愛卡蘿。
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美國犯罪小說家派翠西亞．海史密斯的《聰明的瑞普利先生》，成書在1955年，是湯姆．瑞普利系列作的第一部，主角在書中還是個二十出頭的年輕人，和他在另一本中譯本《瑞普利遊戲》裡，大不相同，湯姆．瑞普利是一位極具犯罪天賦的小伙子，他本來也和其它人一樣沒沒無聞，只不過展露頭角的方法與眾不同，也實在另類，尤其他將自己與生俱來的小聰明用在做壞事上，不學無術則已，習慣性說謊，騙人又騙財，犯下無數的罪行，磬竹難書，這樣的反派角色，一等一的痞子，實在很難討人喜歡。
既是名為犯罪小說家，完全不屬於倒敘推理，書中滿是主角為非做歹的文字，寫下惡行惡狀，又能全身而退，作者的筆下並不只湯姆．瑞普利一個人讓人厭惡，在書中充份展現惡人壞到家，惡貫滿盈，透過名導演希區考克的詮釋，《火車怪客》裡的惡人一樣讓人厭惡，乃至於唾棄，那末，湯姆．瑞普利第一次登場，如何給讀者留下「壞印象」呢？
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派翠西亞．海史密斯（Patricia Highsmith．1921-1995）是上個世紀著名的犯罪心理小說家，作品中的主角常以反派角色為主，她特別眷顧犯人的心理，著墨在犯人的角度加以書寫，故事的路線偏重於描摹當事人內心的情境，寫出心裡最為驚悚的一面，湯姆．瑞普利便是最好的證明，他壞事做盡，讓身邊無辜的人全部死光，下場淒涼，自己還能夠上天堂享盡富貴榮華呢，塑造出完美的犯罪達人，寫出犯罪美學，派翠西亞．海史密斯是箇中的佼佼者。
《火車怪客》成書於1950年，犯罪的手法和有栖川有栖的《雙頭惡魔》相似，都是交換犯罪，故事中那十惡不赦的怪客－查爾士．安東尼．布魯諾（布魯諾），便是蒙作者眷顧的大惡人，惡貫滿盈，又有滿腦子犯罪的天賦，簡直就是個犯罪天才，一肚子的壞水，和書中另一位主角蓋伊．漢茲（蓋伊）在火車上不期而遇，暢談自己的「犯罪事業」，能夠向對方開始滔滔不絕地說個沒完，從起初的搭訕，沒多久就談到了殺人計劃，搭訕的方式實在教人咋舌，而蓋伊彷彿是個老實人，擋不住眼前這位陌生的乘客的搭訕，兩人談起了彼此的煩惱，最後導入殺人計劃之中。
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在西方歷史佔有一席之地的克里斯多福．哥倫布（Cristóbal Colón．1451-1506），1492年發現新大陸，是他個人也為西班牙做出的重大突破，並且在1492年-1502年之間四次橫渡大西洋。如今，哥倫布辭世五百年，死後不得安寧，遺骸四處遷葬，一度飄洋過海埋葬在古巴，爾後輾轉在西班牙境內，數度搬遷，最後在塞維亞大教堂裡，總算塵埃落定，做為一位具有傳奇色彩的名人，就連死後還是身不由己呢。
在過去，15世紀的通訊方式有限，因而哥倫布在後人的眼裡充滿神秘感，固然哥倫布在航海的途中，撰寫航海日誌傳世，記錄當時航海的旅程，可以供後人研究他橫渡大西洋之際，得到一些可貴的資訊，然而，談到哥倫布的生平，光是本人的國籍便是眾說紛紜，最後，世人認定他來自義大利的熱那亞，但不僅如此，就連死後埋葬何處，是不是就是哥倫布本人，還是有待考證，偷走一副有五百年歷史的遺骸究竟有什麼好處？實在匪夷所思。
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艾茵．蘭德（Ayn Rand．1905-1982）是俄裔美籍猶太人，是上個世紀重要的哲學家和小說家，她在自己的作品裡不斷地強調個人主義的概念，以及理性的利己主義，主張徹底自由放任的資本主義，並大聲疾呼，也相信、堅信人人必須透過自己的理性，選擇、追求自己的價值觀或行動，她的許多理念，在當時普遍獲得迴響與支持，思想宏觀，和科幻小說家艾西莫夫一樣具有預知的能力，兩人分別在小說裡精心打造的世界，一直到他們過世後的21世紀裡，仍然能夠廣泛地受到運用，存在他們腦海裡的聰明、智慧，無人能敵。
《阿特拉斯聳聳肩》是蘭德的代表作之一，1957年在美國出版，書本的影響力遠遠超過它原有的厚度，看完試讀本第一部，直覺上蘭德適合勝任一位企業管理的講師，並且足以擔任大型企業的管理顧問，綽綽有餘，或者是總裁、高層領導人員等幾位經營管理階層，負責運籌帷幄，她是當今無可取代的才女。而書介上提到她生前每週末在自己的公寓私人授課，後來的美國聯準會主席，當時還是碩士生的葛林斯班，每週都去聽講，深受啟發，我想，蘭德教授的課程，泰半和企業管理大有關連。
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派翠西亞．海史密斯（Patricia Highsmith．1921-1995）以《火車怪客》、《聰明的瑞普利先生》（天才雷普利）聞名於世，後者創造出一位反英雄人物－湯姆．瑞普利，兩度拍成電影之後，《瑞普利遊戲》就是它的續集，時過境遷，20年後的瑞普利步入中年，他變成了歐吉桑了，如老鷹一樣的凶狠、狐狸一樣有心機，他看起來深沉，不動聲色，不像從前有些浮躁，在書中的舉止實在不討喜，基於在晚宴上，主人得罪了賓客，引來賓客的報復行動，這位賓克便是瑞普利，主角向別人展開報復，《瑞普利遊戲》就是一場心機攻防戰。
瑞普利不能定位成偵探，反而是如同歹徒一樣的反派角色，既是詐騙高手，也是謀殺天王，這樣的人是人人唯恐避之不及的，為了掩飾自己的過去，他決心捲款逃走和妻子海絲到義大利，在金盆洗手之前，其間還是本性不改，仍舊將身邊的人玩弄於股掌之間，耍得團團轉，20年後的瑞普利變得洞悉人性，因而每次出手都是大獲全勝，壞人得意的時間總是比好人長久呢。
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推理小說的世界裡，目前還沒能見到如同艾勒里．昆恩一樣的奇特，這樣的奇特在於「艾勒里．昆恩」乃是由一對表兄弟－丹尼爾．內森（Daniel Nathan．1905-1982）以及曼福德．勒波夫斯基（Manford Lepofski．1905-1971）共同撰寫推理小說，他們意見經常不一致，卻決定聯袂寫小說，共用一個筆名「艾勒里．昆恩」，故事中的偵探和筆名相同，艾勒里．昆恩和他的探長老爸理查．昆恩，書裡書外都是兩個人，在在證明了這對表兄弟一生事業合作的決心。
此外，艾勒里．昆恩首創國名推理系列，之後，吸引了日本本格推理小說家有栖川有栖，自願追隨名家的腳步，並熟讀所有的作品，艾勒里．昆恩筆下有九部國名推理作品，有栖川有栖則寫了八本，兩者之間的國名沒有重疊，題材也完全不同，有栖川此舉正是名符其實的寫出致敬之作。
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加拿大籍作家史帝芬．蓋洛威在去年（2008）寫下了轟動全球的《塞拉耶佛的大提琴家》，寫下小國波士尼亞-赫塞哥維納的悲歌，1992年開始爆發塞拉耶佛圍城（Siege of Sarajevo）事件，費時三年十個月才宣告結束，再次重創巴爾幹半島上多舛不安的命運，圍城事件當中，讓人瞠目結舌，也難以置信的是，一位在塞拉耶佛土生土長的大提琴家韋德蘭．史麥洛維克（Vedran Smailović．1956-？），就在被砲火摧毀的國立圖書館遺址、22個排隊買麵包的民眾犧牲的現場，開始演奏阿比諾尼的「G小調慢板」（Albinoni，Adagio in G Minor），現場四下無人，只有藏匿在暗處的狙擊手和市民屏息以待，他的表情憂傷、凝重，「G小調慢板」正是獻給22位犧牲者的輓歌，大提琴家的驚人之舉讓人震撼，曲子為他獻出哀悼之意，也發出對人道主義的不平之鳴，作者寫出本書，也呼籲世人切莫遺忘這道來自巴爾幹半島的傷疤。
作者書寫塞拉耶佛的血淚史，從三個人的角度出發，女性狙擊手若矢，以及另外兩位男性－齊楠和德拉岡，三個人三個不同的角度，若矢的身份最是嘖嘖稱奇，塞拉耶佛市民的性命可說是捏在她的手上，今天要誰死、明天要誰活可以由她來主宰，存在她胸臆之間，國仇家恨要比另外兩位男性還要深刻。不過，僅管三個人的身份不同，他們都希望塞拉耶佛重現希望，再次地沐浴在陽光底下，展現都市的活力。
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橫越歐洲的東方快車，載滿了許多不同國籍的乘客，身份也相差懸殊，從土耳其一帶開出，這真是一場漫長的旅行，台灣沒有臥鋪火車，很難聯想到在火車上過夜，可能長達一週，或是三到四天。《東方快車謀殺案》是謀殺天后阿嘉莎．克莉絲蒂再婚後，和丈夫馬洛溫爵士一起出遊撰寫，她在下榻的土耳其伊斯坦堡內的Pera Palas酒店完成小說（日後酒店將她投宿過的房間改成紀念館），1934年付梓，由偵探赫丘勒．白羅和車上的12個嫌疑犯周旋，全書充滿了懸疑的張力，不到最後一刻，犯人不會現形。
在火車上犯案，屬於一場密室犯罪，尤其犯人不可能跳下車廂逃之夭夭，書中的場景，列車被大雪圍困，不能前進，基於雪地上沒有人的腳印，代表全屬於密室犯罪，犯人正是車中的某位乘客，對偵探來說，他們全年無休，不分晝夜，自然也要在火車上尋找線索，面對12個嫌疑犯，白羅一面聆聽他們的供詞，一面思索、研判他們的肢體語言，案情一度陷入膠著，但也趕在大雪融化之前偵破。
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